Das Minoritenkloster in Köln ist ein Kloster des Ordens der Minderbrüder (Ordo Fratrum Minorum, Franziskaner-Minoriten). Es wurde 1229 gegründet und schloss sich bei der Teilung des Franziskanerordens 1517 dem Zweig der Konventualen (Ordo fratrum minorum conventualium, Minoriten) an. Die ab 1245 erbaute Klosterkirche, die Minoritenkirche, besteht bis heute. Das Kloster wurde 1802 aufgehoben. Die Minoriten eröffneten 1929 ein neues Kloster unweit der Minoritenkirche.
Die Brüder des 1210 gegründeten Franziskanerordens (Ordo fratrum minorum, Minoriten) kamen 1222 über Augsburg, Würzburg und Mainz nach Köln, allerdings zunächst nicht dauerhaft und ohne feste Unterkunft. Erzbischof Engelbert I. nahm sie wohlwollend auf; sein Nachfolger Heinrich von Müllenark räumte ihnen 1232 das Recht ein, im ganzen Erzbistum Köln zu predigen und Ablässe zu verleihen. Der Chronist Caesarius von Heisterbach erwähnt in seiner Vita S. Engelberti, dass sich ein großer Teil der Kölner Priester gegen die Niederlassungen der neuen Bettelorden, der Minoriten und der Dominikaner, gewehrt und vor dem Bischof protestiert hätten; Bischof Engelbert habe ihnen entgegengehalten: „Quamdiu res in bono statu est, stare sinite.“ ‚Solange das gut geht, lasst sie bleiben.‘
1229 schenkte der Kölner Patrizier Gerhard Quatermar(k)t den Minoriten ein Grundstück zur Errichtung eines Oratoriums und einer einfachen, aber festen Unterkunft, und zwar im Kölner Süden im Pfarrbezirk von St. Severin vor dem Katharinengraben im „Sionstal“. Die Franziskaner waren offenbar seit ihrer Ankunft in Köln seelsorglich und in der Krankenpflege tätig.
Der neue Orden breitete sich schnell in Deutschland aus und genoss bald große Popularität; zahlreiche junge Männer schlossen sich ihm an. Im Frühjahr 1228 fand in Köln bereits ein Provinzkapitel der deutschen Ordensprovinz Teutonia statt. Ab 1239 gehörte das Kloster nach zweimaliger Teilung der Provinz zur Niederdeutschen „Kölnischen“ Franziskanerprovinz (Colonia), in Abgrenzung zur Oberdeutschen Provincia Argentina (Straßburg). Köln wurde Sitz des Provinzialministers der Colonia und entwickelte sich zum Hauptkloster der Provinz.
Um möglichst viele Menschen zu erreichen, suchten die Brüder nach einer günstiger und zentraler gelegenen Unterkunft. 1244 erwarben sie mit Unterstützung von König Wilhelm von Holland ein Haus mit einem Grundstück An der Rechtschule in der dicht bevölkerten Pfarrei St. Kolumba in der Nähe des Kölner Domes. Der Lütticher Bischof Robert I. schenkte ihnen seinen Kölner Hof mit einem Obstgarten, sein Nachfolger Heinrich III. von Geldern im Jahr 1248 200 Mark zum Kauf eines weiteren Hauses. 1247 oder 1248 begannen die Brüder von ihrer Niederlassung im Sionsthal aus mit dem Bau der Klosterkirche und eines nördlich angebauten Klosters um einen Innenhof mit Kreuzgang. Auf Veranlassung von Erzbischof Engelbert II. von Falkenburg gingen 1274 einige Minoriten nach Bonn, wo sie an St. Remigius einen Konvent gründeten.
Um 1260 entstand beim Kölner Konvent ein ordenseigenes Generalstudium der Philosophie und Theologie auf universitärem Niveau für den Ordensnachwuchs der Franziskaner, an dem ab 1307 auch der Franziskanertheologe Johannes Duns Scotus lehrte, der in der Kirche begraben ist und 1991 seliggesprochen wurde. Die Studenten, im Durchschnitt 60 bis 80, kamen neben Deutschland aus Irland, der Schweiz, Holland, Belgien, Spanien, Frankreich und Italien. Mit der Gründung der Kölner Universität im Jahr 1388 ging das Generalstudium in dieser auf. In der Folge waren bis zur Aufhebung des Klosters etwa 40 Minoriten an der Universität tätig, meist als Professoren an der theologischen Fakultät. Das Kloster, im damaligen Universitätsviertel gelegen, wurde ein bevorzugter Ort für Tagungen der Universitätsgremien. Die Wahl des Rektors der Universität fand zeitweise regelmäßig am 9. Oktober im Refektorium des Klosters statt, und am Fest des heiligen Franz von Assisi (4. Oktober) pflegte ein Minorit eine Predigt für die Angehörigen der Universität zu halten. 1392 oder 1393 war Köln der Ort für ein Generalkapitel des gesamten Franziskanerordens.
Die Brüder genossen in Köln hohe Anerkennung, vor allem wegen ihrer Predigten, wegen ihrer Tätigkeit in der Krankenpflege und als Seelsorger am Leprosorium Melaten im Auftrag der Stadt. Sie feierten regelmäßig Gottesdienste in der Ratskapelle und mit den Bürgermeistern und dem Stadtrat, sie predigten an Sonn- und Feiertagen in verschiedenen Kölner Pfarr-, Stifts- und Klosterkirchen. Zudem waren sie geistliche Begleiter einiger Beginen- und Nonnenklöster, an erster Stelle bei den Klarissen. Mehrere Bruderschaften begingen in der Minoritenkirche ihre Gedenktage, die Zunft der Müller, der Bäcker, der Zimmerleute und der Hutmacher feierten dort ihre Gottesdienste. Das Kloster erhielt mehrere Häuser geschenkt und verfügte über Zinserträge aus zahlreichen Stiftungen, Vermietungen, Zahlungen für die Gewährung von Ablässen sowie dem Sammeln von Almosen und Naturalien. Die Päpste Innozenz IV. und Alexander IV. gewährten den Förderern des Baus von Kirche und Kloster der Minoriten in Köln wiederholt Ablässe.
Mit dem Pfarrklerus, besonders mit den Pfarrern von St. Kolumba, gab es von Anfang an Auseinandersetzungen, weil die Franziskaner nicht nur predigten, sondern auch die Beichte hörten und beerdigten und dadurch die Einkünfte der Diözesanpriester geringer ausfielen; auch wurden verstorbene Gemeindemitglieder gegen Vergütung in der Minoritenkirche beigesetzt. 1231 wies Papst Gregor IX. den Kölner Erzbischof Heinrich von Müllenark an, den Widerstand der Priester gegen die Ordensbrüder durch Kirchenstrafen zu brechen. 1340 beschwerte sich der Pfarrer von St. Kolumba bei der Römische Kurie darüber, dass die Minoriten bei den Gemeindemitgliedern Werbung für ihre Seelsorge machten. Daraufhin wurde über die Brüder und das Kloster ein Interdikt verhängt, das 1344 aufgehoben wurde, nachdem die Ordensmänner dem Pfarrer Schadenersatz geleistet hatten.
Im 14. Jahrhundert sollen einschließlich der Studenten bis zu 300 Minoriten im Konvent gelebt haben, später im Durchschnitt 80. 1795 waren es 23 Priester und 12 Laienbrüder.
In der Folge des Armutsstreits im Franziskanerorden schlossen sich die Kölner Brüder nicht den Observanten und nicht den Spiritualen an. Nach der Teilung des Ordens in die Observanten (heute Franziskaner genannt) und Konventualen, die Papst Leo X. 1517 verfügte, gehörten die Brüder im Kloster an der Minoritenkirche zu den Konventualen (heute Minoriten genannt), die eine weniger strenge Lebensform verfolgen; Brüder, die das nicht mitvollziehen wollten, verließen das Kloster. Die Observanten versuchten ab 1581, ebenfalls in Köln ansässig zu werden, und bemühten sich vergeblich, das Kloster an der Minoritenkirche zu annektieren. Sie gründeten 1589 am Olivandenhof ein eigenes Kloster, den Conventus ad olivas; sie gehörten zum Reformzweig der Franziskaner-Rekollekten.
Im 16. Jahrhundert musste der Konvent wegen wirtschaftlicher Schwierigkeiten 1569 und 1590/91 einige Grundstücke verkaufen, 1619 wurden große Teile des Klosters durch einen Brand zerstört; das Gebäude wurde bald wieder aufgebaut, die Minoritenkirche zwischen 1621 und 1643 grundlegend umgestaltet. Im 17. Jahrhundert residierten die päpstlichen Nuntien zeitweise im Minoritenkloster. Im ersten Drittel des 18. Jahrhunderts konnten weitere Baumaßnahmen am Kloster erfolgen. Gefördert wurden die Minoriten von Adelsfamilien und Kölner Bürgerfamilien, mehrere Päpste gewährten dem Kloster Ablässe. Ab etwa 1620 hatte das Kloster den Rang eines conventus primae classis, dessen Guardiane nicht vom Provinzkapitel, sondern vom Generalkapitel des Ordens gewählt wurden, doch 1635 machte Papst Urban VIII. auf Bitten der Kölner Brüder diese Ausnahmestellung wieder rückgängig.
1802 wurde das Kloster infolge der Säkularisation aufgehoben, wie auch das der Franziskaner-Rekollekten. Die Minoriten wurden Diözesanpriester oder fanden Aufnahme in einem Zentral- oder Aussterbeklostern, etwa dem Minoritenkloster Ratingen, einige kehrten auch zu ihrer Familie zurück. Die Minoritenkirche in Köln wurde ab 1808 Anstalts- und Hospitalkirche, 1846 ging sie als Annexkirche des Kölner Doms in den Besitz des Domkapitels über. Das Klostergebäude wurde von der Armenverwaltung der Stadt Köln zur Unterbringung und Pflege bedürftiger Menschen genutzt und 1855 wegen des schlechten Bauzustandes mit Ausnahme des Kreuzganges abgerissen.
Der Kaufmann Johann Heinrich Richartz (1795–1861) ließ auf dem Gelände des Klosters das neugotische Wallraf-Richartz-Museum errichten und stiftete 40.000 Taler für die Erneuerung der Kirche. Die Innenrenovierung der Kirche betrieb der 1862 als Kirchenrektor an der Minoritenkirche eingesetzte Adolph Kolping mit aufwändigen Spendensammlungen. Schon seit 1849 hatte der von Kolping neu gegründete Kölner Gesellenverein die Minoritenkirche als Vereinskirche genutzt, so dass jetzt durch die Personalunion des Generalpräses der Gesellenvereine und des Rektors der Minoritenkirche die zukünftige Verbindung grundgelegt war.
Das im Zweiten Weltkrieg zerstörte Wallraf-Richartz-Museum wurde von 1953 bis 1957 von den Architekten Rudolf Schwarz und Josef Bernard neu gebaut; dabei nahmen sie die Grundrisslinien und den zurückhaltenden Baustil des früheren Klosters auf. Das Maßwerk des Westflügels des ehemaligen Klosters ist erhalten und wurde in das Bauwerk integriert. Heute befindet sich in dem Gebäude das Museum für Angewandte Kunst.
Das Kloster lag an der Nordseite der Minoritenkirche in Richtung auf die Straße An der Rechtschule. Nach dem Klosterbrand von 1619 wurden die Gebäudlichkeiten in mehreren Bauabschnitten erneuert. Um einen rechteckigen Kreuzgang gruppierten sich die Konventsgebäude, um zwei größere Gärten und zwei kleinere Innenhöfe gab es weitere Gebäude. Im Süden war der Kreuzgang unmittelbar an die Kirche angebaut, an der Ostseite unmittelbar am Chor der Kirche lag die Sakristei. An diese wurde in den Jahren 1709 bis 1719 der erneuerte Ostflügel des Klosters angebaut, darin zunächst der Kapitelsaal, das große Sommerrefektorium, die Sommerküche, Gästezimmer und die Backstube; im Obergeschoss lag das Dormitorium. Rechtwinklig schloss sich der Nordflügel mit dem Krankenhaus des Klosters an. Im Südflügel lag die Kapelle der Bruderschaft von der Unbefleckten Empfängnis Mariens und ein Saal, wo Disputationen stattfinden konnten. Jenseits des Nordflügels standen um einen Hof mehrere Gebäude, in denen sich u. a. das Winterrefektorium und die Bibliothek befanden.
1929 kehrten die Minoriten nach Köln zurück. Sie sind seelsorglich an der Minoritenkirche tätig, 1956 übernahmen sie auch die Seelsorge an der benachbarten Kolumbakapelle, die an der Stelle der kriegszerstörten Pfarrkirche St. Kolumba erbaut wurde. Dafür erhielten sie an der Kolumbastraße zwischen der Minoritenkirche und der Kolumbakapelle ein neu erbautes Konventsgebäude. Für den Bau des 2007 eingeweihten Kunstmuseums des Erzbistums Köln wurde dieses Kloster abgerissen, und die Minoriten erhielten einen Neubau an der Tunisstraße.
Johannes Duns Scotus (1265/66–1308), Philosoph und Theologe
Johannes von Werden († 1437), Prediger
Heinrich von Werl (1400–1463), Provinzial von 1432 bis 1462, Theologe
Heinrich (Arnold) von Unkel († 1482), Weihbischof in Köln
Johann Spender († 1503), Weihbischof in Köln, Professor an der Universität Köln
Antonius Broickwy (um 1470–1541), zeitweise Domprediger in Köln
Petrus Cratepoil († 1. August 1605), Theologe und Historiker
Johannes Pelcking (1573–1642), Provinzial von 1610 bis 1619, dann Weihbischof in Paderborn, Hildesheim und Münster
Konrad Eubel: Das Kloster zu Köln. In: ders. (Hrsg.): Geschichte der kölnischen Minoriten-Ordensprovinz. Köln 1906, S. 34–48.
Stefan Pätzold: Köln – Minoriten. In: Manfred Groten, Georg Mölich, Gisela Muschiol, Joachim Oepen (Hrsgg.): Nordrheinisches Klosterbuch. Lexikon der Stifte und Klöster bis 1815. Teil 3: Köln. (= Studien zur Kölner Kirchengeschichte 37. Band, 3. Teil) Verlag Franz Schmitt, Siegburg 2022, ISBN 978-3-87710-462-0, S. 573–588.
Meinrad Sehi: Geschichte der Kölner Franziskaner-Minoriten. In: ders. (Hrsg.): Unter Gottes Anspruch. 750 Jahre Franziskaner-Minoriten in Köln 1222–1972. Ellwangen/Jagst 1972, S. 47–87.
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